Baba Yaga

Origem e contexto

Baba Yaga é a personagem mais célebre dos contos de fadas eslavos orientais. Ela aparece nas skazki, narrativas orais registradas por coletores a partir do século XVIII, como uma velha que mora numa clareira no fundo da floresta e que domina forças da natureza. O termo baba quer dizer “velha” ou “avó”, mas a origem de yaga é incerta: foram propostas relações com palavras para “doença”, “horror” ou “raiva” em línguas eslavas, sem consenso.

Quanto às raízes, alguns folcloristas veem nela uma sobrevivência de uma antiga divindade ou senhora dos animais, e há quem a relacione a ritos de iniciação, nos quais o jovem herói entra na floresta e passa por provas. Vladimir Propp, em seus estudos sobre o conto maravilhoso, destacou esse papel iniciático. Essas teorias, porém, são hipóteses de pesquisadores, e não se sabe quão antiga é a figura, nem se descende de algum culto pré-cristão.

Aparência tradicional

Baba Yaga é velha, magra, de nariz comprido e dentes de ferro ou de osso em muitas versões. Voa dentro de um almofariz, impulsionando-se com o pilão e varrendo seus rastros com uma vassoura. Sua cabana gira sobre pés de galinha, e a cerca em volta é feita de ossos humanos, às vezes encimada por crânios com olhos luminosos. Em alguns contos, o portão e as fechaduras são vivos: rangem e atacam intrusos até serem tratados com gentileza, o que ilustra como a cortesia é um tema constante.

Comportamento nas lendas

Nos contos, a velha é imprevisível. Em Vasilisa, a Bela, uma versão registrada por Afanasiev, a heroína é mandada à cabana pela madrasta para buscar fogo e sobrevive porque obedece às tarefas e usa uma boneca mágica herdada da mãe. A Baba Yaga a deixa partir com um crânio flamejante que consome as madrastas. Em outros contos, ela rapta crianças, as mantém no forno e tenta devorá-las, sendo enganada pelo herói ou por animais ajudantes.

Ela também pode ser uma doadora que oferece cavalo, armas ou conselhos a quem demonstra respeito e perguntas bem formuladas. Em algumas histórias, as perguntas feitas a ela sobre os cavaleiros que passam (o dia, o sol e a noite, em certos relatos) recebem resposta, o que costuma ser interpretado como alusão a ciclos cósmicos. Há ainda versões em que há três irmãs Baba Yaga que se ajudam entre si, o que mostra que a personagem funciona como tipo mais do que como indivíduo.

Simbolismo

O que Baba Yaga representa é matéria de debate. Para alguns autores, é uma figura de passagem entre mundos, com a cabana na fronteira entre a vida e a morte, e a floresta como lugar de provas. Outros a leem como imagem ambivalente da mulher idosa e da maternidade, que nutre e ameaça. Há ainda leituras feministas modernas, que veem na personagem uma mulher independente e dona de saberes próprios. Todas essas leituras são interpretações posteriores aos contos.

Relatos históricos e fontes folclóricas

As principais fontes são as coletâneas de contos russos, em especial os Narodnye russkie skazki, de Aleksandr Afanasiev (1855-1863), que reuniu dezenas de variantes de Baba Yaga. Há registros anteriores, do século XVIII, em coletâneas e livretos populares. Os textos foram editados por coletores letrados, que escolheram, juntaram e polarizaram versões, e devem ser lidos como reflexo parcial da narrativa oral. O trabalho de Vladimir Propp (1928, 1946) influenciou a leitura moderna dessas histórias.

Variações regionais