Saci

Origem e contexto

A imagem do Saci como menino negro de uma perna só, carapuça vermelha e cachimbo, que surge em redemoinhos, é relativamente recente. Ela se consolidou ao longo do século XX, em grande parte a partir do inquérito promovido por Monteiro Lobato em 1917 no jornal O Estado de S. Paulo, no qual o escritor pediu aos leitores que enviassem relatos sobre o ser. O resultado, publicado em livro em 1918, é o registro mais importante sobre a figura e revela que ela era descrita de formas muito diferentes de região para região.

Sobre as origens, as hipóteses divergem e nenhuma é definitiva. Há quem aponte raízes tupis-guaranis, em seres como o Yasy Yateré do Paraguai e do nordeste da Argentina, descrito de modo diferente; quem veja influência africana, pela imagem do menino negro; e quem lembre duendes e trasgos portugueses. Câmara Cascudo trata o Saci como produto de uma mistura. Em vez de escolher uma origem, o mais prudente é ver o Saci como figura formada por vários fios.

Aparência tradicional

O Saci popular tem uma perna só, usa carapuça vermelha, fuma cachimbo e se desloca saltando ou girando em redemoinhos. Muitas versões afirmam que o poder está na carapuça, e que quem a toma o controla. Outras versões dão-lhe duas pernas, pele diferente, ou o descrevem como pássaro. O Saci descrito nos relatos do inquérito de 1917 era mais variado do que a imagem que hoje vemos em livros infantis.

Comportamento nas lendas

Nos relatos, o Saci é travesso e malicioso. Esconde objetos, azeda o leite, queima o feijão, afugenta o gado, trança as crinas dos cavalos à noite, apaga fogueiras e desvia viajantes. Raramente mata; sua marca é o incômodo e o susto. Diz-se que se pode apanhá-lo atirando uma peneira ao redemoinho em que se desloca, e que, preso numa garrafa, ele obedece a quem tomar sua carapuça.

Os relatos coletados também falam do canto de um pássaro, chamado de saci em partes do país, cujo assobio é associado à figura, o que mostra um vínculo entre ave e ser mítico em algumas regiões. Há ainda histórias em que o Saci é amigo de crianças, o que reflete o papel que a literatura infantil lhe deu.

Simbolismo

O Saci personifica o acaso doméstico, as pequenas perdas e desordens que parecem ter dono, e lhes dá uma explicação bem-humorada. Historiadores e folcloristas também notam que, pela imagem do menino negro, ele guarda ecos de relações de poder da sociedade escravista, mas essa leitura é interpretativa e debatida. Sua perna única já foi comparada a figuras de uma perna só de mitos de outras regiões do mundo, comparação que não prova parentesco.

Relatos históricos e fontes folclóricas

O principal documento é o inquérito de Lobato: O Saci-Pererê: resultado de um inquérito (São Paulo, 1918), que reúne cartas de leitores de várias regiões. Antes dele, a figura aparece em registros esparsos, mas não é documentada com a mesma riqueza. Câmara Cascudo a descreve no Dicionário do Folclore Brasileiro (1954) e na Geografia dos Mitos Brasileiros (1947), com as variantes regionais. O material mais antigo é pouco, e boa parte do que se sabe vem do século XX.

Variações regionais