Álfar

Origem e contexto

Álfar é o plural de álfr, palavra do nórdico antigo que designa uma classe de seres sobrenaturais da religião e do folclore escandinavos. Termos aparentados aparecem em inglês antigo (ylfe) e no alemão antigo, o que indica uma crença antiga e comum aos povos germânicos. O sentido exato é discutido, e as fontes não descrevem os álfar com uniformidade: variam de poema para poema e de região para região. A palavra “elfo” deriva do mesmo conjunto de termos, mas a imagem que ela evoca hoje é outra.

Os textos nórdicos mostram os álfar ao lado dos deuses, a quem às vezes são associados. A expressão “Æsir e álfar” aparece em versos da Edda Poética, e o poema Grímnismál diz que os deuses deram a Freyr o lar de Álfheimr. Em Völundarkviða, o ferreiro Völundr é chamado de “senhor dos álfar”. As fontes não permitem dizer se os álfar eram divindades menores, espíritos ancestrais ou uma categoria própria, e os estudiosos debatem o ponto.

Aparência tradicional

As fontes medievais dizem pouco sobre a aparência. Alguns textos sugerem beleza luminosa, e na poesia a expressão “bela como um álfr” aparece como elogio. Snorri Sturluson, na Edda em prosa (cerca de 1220), distingue os ljósálfar, “elfos de luz”, mais belos que o sol, e os dökkálfar, “elfos escuros”, mais negros que o piche. Muitos estudiosos acham que essa classificação é obra do próprio Snorri e talvez misture elfos e anões. Os relatos folclóricos posteriores trazem mulheres belas com costas ocas, que dançam em campos.

Comportamento nas lendas

Há indícios de culto. Um ritual chamado álfablót, “sacrifício aos álfar”, é mencionado pelo escaldo Sigvatr Þórðarson em Austrfararvísur, por volta de 1020, que descreve ter sido recusado numa casa sueca por causa de uma cerimônia desse tipo. A saga de Kormákr narra um sacrifício aos álfar para curar um ferimento. Os textos permitem supor uma ligação com ancestrais e com a prosperidade da casa, mas não se sabe como era o rito.

Os álfar também eram associados à doença. Em inglês antigo, os encantamentos contra dores súbitas falam do “tiro dos elfos”, ylfa gescot, o que a tradição escandinava e britânica posterior chama de elf-shot. Na Escandinávia, os relatos do folclore moderno falam de elfos que dançam em prados à noite, atraem os humanos e provocam doenças, e na Islândia a crença nos huldufólk, o “povo escondido”, sobreviveu em histórias de rochas habitadas.

Simbolismo

Os estudiosos propõem que os álfar articulam o parentesco entre vivos e mortos, a fertilidade da terra e a origem de doenças, três aspectos centrais da vida rural. A ligação com Freyr, deus da fecundidade, reforça o primeiro aspecto. A ideia de que o álfr é ao mesmo tempo belo e perigoso lembra a ambiguidade de outros povos sobrenaturais europeus. Tudo isso são hipóteses acadêmicas sobre fontes escassas e escritas já na época cristã.

Relatos históricos e fontes folclóricas

As fontes principais são a Edda Poética, a poesia escaldica, as sagas islandesas e a Edda em prosa de Snorri, todas preservadas em manuscritos dos séculos XIII e posteriores, ou seja, escritos por cristãos sobre uma religião anterior. Alaric Hall, em Elves in Anglo-Saxon England (2007), estudou os elfos em inglês antigo. Jacob Grimm tratou dos elfos germânicos em Deutsche Mythologie (1835). Para o folclore, as principais bases são as coletas escandinavas e islandesas do século XIX.

Variações regionais