Long, o dragão chinês

Origem e contexto

O lóng (龍, em escrita simplificada 龙) é uma criatura composta associada à água, à chuva, às nuvens e ao poder legítimo. A palavra portuguesa “dragão” vem da tradição mediterrânea e carrega a bagagem do monstro a ser derrotado; o lóng pertence a outro universo. Costuma ser uma força que rege as águas, para o bem, com chuvas na estação certa, ou para o mal, com enchentes e secas quando está contrariado. Por isso muitos autores observam que “dragão chinês” é uma tradução imperfeita.

Objetos neolíticos de forma serpentina ou composta, como os jades da cultura Hongshan, no nordeste da China, e um mosaico de conchas em sepultura de Xishuipo, em Puyang, são com frequência apresentados como antecessores do lóng. A ligação é interpretação de arqueólogos, não consenso fechado, pois nada nesses objetos traz nome ou texto. O caractere 龍 já aparece nos ossos oraculares da dinastia Shang, e a criatura é mencionada em clássicos como o Yijing e o Shanhaijing.

Aparência tradicional

O lóng é uma criatura de corpo longo e sinuoso, em geral sem asas, que voa pela própria natureza. Uma lista de “nove semelhanças”, atribuída ao autor Han Wang Fu e citada em obras posteriores, compõe o animal de partes de outros: cabeça de camelo, chifres de cervo, pescoço de serpente, escamas de carpa, garras de águia, patas de tigre, entre outras. A pérola flamejante que persegue ou segura é motivo recorrente na arte. O número de garras variava com o contexto, e em períodos imperiais o dragão de cinco garras foi reservado ao imperador.

Comportamento nas lendas

Na religião popular e nas tradições taoista e budista, os dragões são administradores das águas. Os Reis-Dragões dos Quatro Mares (Longwang) recebiam orações e oferendas em templos, sobretudo em tempos de seca, e autoridades locais podiam ser incumbidas de rezar a eles. Estudos apontam que a figura do Rei-Dragão em sua forma popular incorporou traços do nāga budista indiano, o que mostra como o lóng absorveu influências ao longo dos séculos.

Nos mitos, o dragão alado Yinglong aparece no Shanhaijing ao lado do Imperador Amarelo na guerra contra Chiyou. Segundo o Shiji, de Sima Qian, o próprio Imperador Amarelo teria subido aos céus montado em um dragão ao fim da vida. Nessas histórias o dragão é auxiliar, montaria e emblema de investidura, e quase nunca um inimigo a abater.

Simbolismo

O dragão representa fertilidade das águas, vigor e autoridade. No Yijing, o hexagrama Qian usa imagens de dragão, oculto, aparecendo e voando, para descrever estágios de uma ascensão. Na China imperial ele se tornou emblema do soberano, o “filho do céu”, e a regra do dragão de cinco garras reservado ao trono reforçou essa associação. Que os chineses sejam “descendentes do dragão” é fórmula moderna, de uso nacionalista e cultural, não uma crença antiga.

Relatos históricos e fontes folclóricas

Os registros textuais vão do Yijing e do Shanhaijing a relatos históricos como o Shiji. Rituais de pedido de chuva com figuras de dragão são descritos em textos da era Han, entre eles o Chunqiu fanlu, atribuído a Dong Zhongshu. O estudo clássico de M. W. de Visser, The Dragon in China and Japan (1913), reúne referências antigas. Muitas imagens de dragão em templos e pinturas hoje conhecidas pertencem a períodos Ming e Qing, bem posteriores aos primeiros textos.

Variações regionais