Kitsune

Origem e contexto

A raposa ocupa lugar de destaque no imaginário japonês, e a ideia de que ela pode assumir forma humana tem raízes em tradições chinesas, como as histórias de raposas-espírito, que chegaram ao Japão com a cultura continental. A kitsune, porém, desenvolveu características locais. A palavra aparece em textos antigos, e um dos primeiros relatos conhecidos é o do Nihon Ryōiki, compilado pelo monge Kyōkai (tradicionalmente situado por volta de 822), onde uma raposa se casa com um homem da província de Mino.

Ao longo dos séculos, a imagem se diversificou. No contexto agrário, a raposa era associada ao arroz, e com isso passou a ser vinculada a Inari, divindade xintoísta do cereal, da prosperidade e do comércio. Em contos medievais e do período Edo, a kitsune aparece de modo mais variado, ora como trapaceira, ora como figura de lealdade. O que se descreve como kitsune, portanto, abrange tanto animais comuns de crenças populares quanto raposas elevadas ao estatuto de mensageiras divinas.

Aparência tradicional

Em forma animal, a kitsune é uma raposa comum, mas costuma ter pelagem branca, dourada ou muito brilhante, e se diz que o número de caudas aumenta com a idade e o poder. Na forma humana, assume em geral a de uma mulher bela ou de um jovem, e seu disfarce pode trair-se por pequenos detalhes: a sombra em forma de raposa, a cauda que escapa sob o quimono, o medo de cães. Algumas lendas falam de uma pérola ou joia que a raposa carrega e que guarda parte de seu poder.

Comportamento nas lendas

Entre as histórias mais conhecidas estão as de esposas-raposa. Em uma delas, a raposa se casa com um homem, tem filhos e vive em paz até ser descoberta; então parte, mas deixa saudades. Um exemplo famoso é a lenda de Kuzunoha, mãe do onmyōji Abe no Seimei, popularizada no teatro (como na peça de bonecos Ashiya Dōman ōuchi kagami, de 1734), em que a raposa deixa um poema de despedida para o marido. Ao lado delas há relatos de raposas que enganam monges, comerciantes e samurais, fazendo-os comer lama como se fosse comida.

A kitsune também aparece como figura perigosa. A lenda de Tamamo-no-Mae, difundida no período Muromachi e no teatro nō, conta de uma cortesã que seria uma raposa de nove caudas, a qual teria enfeitiçado um imperador e, desmascarada, foi morta e transformada na Pedra Assassina (Sesshō-seki). Há ainda a possessão por raposa, kitsune-tsuki, atribuída em épocas passadas a pessoas com comportamento tido como estranho, crença que causou estigma e discriminação a famílias acusadas de abrigar raposas.

Simbolismo

A ambivalência da kitsune reflete a posição da raposa na vida rural: animal que se aproxima das aldeias, caça roedores que ameaçam as colheitas, mas também ataca aves domésticas. Por isso foi lida como mensageira de Inari e, ao mesmo tempo, como criatura enganadora. Interpretações modernas veem nas histórias de esposas-raposa reflexões sobre fronteiras entre humano e não humano, e sobre o lugar da mulher em casamentos arranjados. São leituras interpretativas, não explicações das lendas pelas comunidades.

Relatos históricos e fontes folclóricas

Além do Nihon Ryōiki, as raposas aparecem na Konjaku Monogatarishū (século XII) e em contos do período Edo, como coletâneas de histórias estranhas e peças de teatro kabuki e bunraku. Em fontes mais recentes, folcloristas japoneses, como Yanagita Kunio, registraram crenças locais sobre raposas em aldeias do país. É preciso distinguir os textos literários, elaborados por letrados, dos relatos orais coletados, que revelam tradições mais variáveis.

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