Banshee

Origem e contexto

A banshee pertence à tradição gaélica da Irlanda e, em formas próximas, da Escócia. O nome vem do irlandês bean sí, “mulher do sídh”, e a coloca entre os aos sí, o povo sobrenatural dos montículos. Mas ela se distingue dos demais: não rapta nem engana, e sua função na tradição é a de mensageira da morte. Quem a ouve não corre perigo por ela; o perigo é a morte que ela anuncia.

Segundo a tradição, a banshee acompanha certas famílias, em especial as de nome gaélico antigo, com os prefixos Ó ou Mac. É comum a afirmação de que cinco grandes famílias irlandesas tinham banshee própria, mas essa lista é uma formulação tardia e popular. Estudos como o de Patricia Lysaght mostram que as crenças reais eram mais amplas e variavam por região, e que a mesma figura podia ser ligada a famílias comuns, sem linhagem nobre.

Aparência tradicional

Raramente é vista; com mais frequência é apenas ouvida. Os relatos descrevem uma voz que lamenta, geme ou grita, ora lembrando choro humano, ora o de uma ave ou de um animal. Quando aparece, assume formas diferentes: uma velha de cabelos longos e soltos e capa cinza, uma jovem de aspecto belo e triste, ou uma mulher de olhos avermelhados de tanto chorar. Em vários relatos penteia os cabelos, e daí vem o aviso de que não se deve apanhar um pente encontrado ao acaso.

Comportamento nas lendas

Nos relatos, a banshee surge pouco antes de uma morte, geralmente de noite, junto à casa ou perto da janela da pessoa que vai morrer. O lamento está ligado à prática do caoineadh, o canto fúnebre feito por mulheres nos velórios irlandeses, e a tradição às vezes a descreve como uma carpideira sobrenatural que chora pela família quando ainda não há quem possa fazê-lo. Quando morria alguém de uma família que tinha banshee, diziam alguns narradores, ela podia vir de longe, mesmo de outro país, para chorar o parente.

Textos medievais associados à batalha de Clontarf, de 1014, citam Aoibheall, figura do povo feérico de Munster que teria previsto a morte de guerreiros. Alguns estudiosos veem nessa personagem um antecedente literário da banshee, embora a ligação seja discutida. Na Escócia, a bean-nighe é vista junto a um vau, lavando roupas de quem vai morrer. Ela não chora o morto como a banshee; a tradição a mostra em tarefa quase burocrática, que avisa mas não se compadece.

Simbolismo

A banshee dá voz ao medo e ao luto. Em comunidades onde a morte era frequente e a lealdade à família, central, a figura transformava o lamento num sinal de pertencimento: ser chorado por um ser sobrenatural era, em alguns relatos, uma honra. Pesquisadores também a relacionam à antiga profissão das carpideiras e ao papel feminino no ritual da morte. Essas são leituras interpretativas; a crença se mantinha, antes de tudo, como experiência de medo e de respeito diante de um aviso.

Relatos históricos e fontes folclóricas

O primeiro grande conjunto de relatos vem do século XIX: Thomas Crofton Croker, em Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland (1825), e Lady Wilde, em Ancient Legends, Mystic Charms and Superstitions of Ireland (1887), reuniram histórias contadas por camponeses. Esses coletores escreviam em inglês e com gosto romântico, o que exige cautela. O estudo mais sólido é o de Patricia Lysaght, The Banshee: The Irish Supernatural Death-Messenger (1986), baseado em arquivos de folclore, entrevistas e fontes impressas.

Variações regionais