Leprechaun

Origem e contexto

O leprechaun é uma figura do folclore irlandês, e o nome vem de leipreachán, forma moderna ligada ao irlandês antigo luchorpán, “corpo pequeno”. Essa etimologia é a mais citada, mas os especialistas a tratam com a cautela devida a derivações populares. Os luchorpáin aparecem no conto medieval Echtra Fhergusa maic Léti (A Aventura de Fergus mac Léti), em que o rei, adormecido na praia, é arrastado por três deles para o mar. Ao serem capturados, concedem-lhe desejos em troca de sua liberdade.

A imagem do sapateiro solitário, com ouro escondido, é mais tardia e aparece nas coletas dos séculos XVIII e XIX. Os autores da época o descrevem como ser que vive isolado, ao contrário de outros povos feéricos que se movem em grupos e cortejos. Para o leitor atual, vale distinguir o personagem folclórico, de contornos instáveis e variáveis por região, do duende de postal e de propaganda.

Aparência tradicional

Em Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland (1825), Thomas Crofton Croker o descreve como um velho pequeno, de rosto enrugado, com chapéu de três pontas e avental de couro. Os relatos mais antigos o vestem de vermelho; o verde se firmou mais tarde, no século XIX, quando a cor passou a simbolizar a Irlanda em geral. Quem o encontra costuma ouvi-lo antes de vê-lo, pelo martelar com que conserta um único sapato.

Comportamento nas lendas

O enredo típico é de captura e logro. Um camponês ouve o martelo, aproxima-se sem fazer barulho, agarra o sapateiro e o obriga a revelar onde guarda o ouro. O leprechaun leva o homem até um campo, indica a planta sob a qual o tesouro estaria enterrado e, enquanto o camponês marca o lugar, volta a atenção por um instante a outra coisa. É esse segundo de distração que basta para o ser desaparecer. Quando o homem volta com uma pá, o campo inteiro está cheio de plantas idênticas à marcada.

Em outras versões, o leprechaun guarda uma bolsa que sempre contém uma moeda, que retorna a ela depois de gasta. A tradição também diz que ele só pode ser retido enquanto o olhar do captor não se desvia. Há ainda relatos de recompensas: o ser cumpre a promessa quando tratado com cortesia ou quando é libertado, o que o torna menos vilão que trapaceiro.

Simbolismo

O tesouro do leprechaun ecoa um dado concreto da paisagem irlandesa: depósitos de ouro e prata, de períodos antigos, eram encontrados em turfeiras e campos, e as histórias de ouro enterrado funcionavam como explicação desse achado. Também se interpreta a figura como lição sobre ganância e esperteza: quem tenta obter fortuna sem trabalho acaba enganado. Trata-se de interpretação moderna, sem apoio unânime. O que se pode dizer com segurança é que o conto de captura frustrada é um tipo muito popular e adaptável.

Relatos históricos e fontes folclóricas

O conto de Fergus mac Léti, preservado em manuscritos medievais, é o registro mais antigo dos luchorpáin, ainda sem a figura do sapateiro. A descrição moderna se firma com Croker (1825), que reúne relatos do sul da Irlanda, e com W. B. Yeats em Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888), obra que sistematizou o ser solitário e o separou de outros duendes. Ambos eram coletores do século XIX, escreviam em inglês e organizavam o material segundo categorias literárias, o que pesa na leitura.

Variações regionais