Selkie

Origem e contexto

Selkie é o nome que as ilhas do norte britânico, sobretudo Órcades e Shetland, dão a seres que são focas no mar e adquirem forma humana quando deixam a pele. A palavra deriva do escocês selch, “foca”. A figura pertence às comunidades costeiras, que dependiam da pesca, conviviam com as colônias de focas e tinham, com o mar, uma relação feita de ganho e de perda. É por isso que a tradição do selkie é pouco conhecida fora da faixa que vai das Órcades à costa ocidental irlandesa.

O ciclo mais difundido é o da selkie feminina. Um homem encontra mulheres dançando numa praia, ou uma jovem despida ao luar, rouba uma pele deixada nas pedras e, assim, a obriga a casar com ele. Ela vive com a família por anos, tem filhos, mas procura a pele escondida e, ao encontrá-la, volta para o mar. A mulher-foca aparece nas tradições de muitos países, como as Ilhas Faroe, o que dá à história um caráter regional mais amplo do que o das Órcades.

Aparência tradicional

Em forma de foca, o selkie é um animal comum, só reconhecido pelos olhos, que parecem humanos e tristes, e pelo comportamento diante de pessoas. Em forma humana, as mulheres são descritas como de grande beleza, de cabelos escuros e olhos grandes, e os homens como altos e atraentes, de mãos frias. A mudança depende sempre da pele: sem ela o selkie não volta ao mar, e quem a esconde detém a vontade de quem ela veste.

Comportamento nas lendas

Os relatos de selkie masculino são menos numerosos e mais perigosos. Neles, o homem-foca seduz mulheres, em geral casadas ou infelizes, que desejam o mar, e delas deixa filhos marcados, às vezes com mãos e pés palmados. Em algumas tradições, a mulher que quiser chamá-lo derrama sete lágrimas no mar. A balada The Great Silkie of Sule Skerry, incluída por Francis James Child na sua coletânea de baladas inglesas e escocesas (1882–98), conta de um selkie que informa à mulher que o filho nascido dela será um dia morto por um caçador.

Há ainda relatos nos quais a esposa foca é descoberta por seus filhos, que encontram a pele no escuro e a entregam à mãe, às vezes sem malícia, às vezes sem entender. A despedida costuma ser dolorosa. Nas narrativas, a esposa que parte continua a visitar o marido e os filhos em forma de foca, protegendo-os durante a pesca. A tradição também diz que matar uma foca podia atrair desgraça, pois ela poderia ser um parente.

Simbolismo

Os estudiosos leem o selkie como figura da fronteira entre terra e mar e do que não se pode possuir. Para comunidades costeiras, o mar dava e tirava a vida, e o selkie condensa esse vaivém. A versão da mulher aprisionada tem sido discutida por pesquisadores, que a veem como relato de casamento por captura, de ausência e de saudade. Essas leituras são modernas, e os narradores antigos raramente as formulavam.

Relatos históricos e fontes folclóricas

O material das Órcades e Shetland foi reunido em boa parte no século XIX e no início do XX, por exemplo por Walter Traill Dennison e Jessie Saxby, e depois por Ernest W. Marwick em The Folklore of Orkney and Shetland (1975). David MacRitchie, em Testimony of Tradition (1890), propôs que os selkies lembrariam povos de caiaques vistos de longe, a chamada teoria dos Finn-men, hoje muito contestada. A balada de Sule Skerry é anterior à coleta de Child, mas sua datação exata é incerta. Boa parte dos textos vem de coletores forasteiros.

Variações regionais